中草药用于延年益寿在历史上已经源远流长,明代为延寿药物的鼎盛时期。明代李中梓提出肾为先天之本,脾为后天之本学说,主张调养脾肾为中心的祛病延年法。万密斋提出养生四要,保健应起于中年,未老先防。晨服滋阴大补丸,昼服参苓白术散,夜服天王补心丹。古代宫中的防老医方甚多,如菊花延龄膏、保元益春丹等。由此可以看出,中草药具有抗老、益老、耐老、轻身健体、驻颜养容等作用,是很好的延年中药。
延年中草药各有用途,中医对延年中草药有划分:入肾经,以益肾温阳,滋阴补血为多,如海龙、海参、海狗肾等。入肝经,滋阴补血,活血化瘀,如白芍、狗脊、赤芍等。入脾经,当以健脾益气,如大枣、白术、党参。入心经,滋阴补血,活血化瘀,如生地黄、麦门冬、丹参。入肺经,利肺化痰,理气通络,如山药、沙参、蛤蚧。这些药都有很好的延年益寿功效。