是一种调味香辛类蔬菜，原产意大利西西里岛。据史料记载，3000年前夏商王朝已引种野生，直到2000年前西汉时代，才由张骞使臣自中亚经丝绸之路从西域大宛国带来，因来自胡地别称葫蒜，可谓菜中舶来品。可见南北朝梁·陶弘景《本草经集注》中称葫为，是蒜的原由。
若溯其食用史，别有一番趣典，古梵文中，早记有大蒜作药用之功，得归功古希腊史学之父希爱马德，描写古人懂得食蒜有强气力，祛瘟疫作用。公元5000年前，巴比伦国王嗜蒜如命，令臣民为宫廷膳房进贡大蒜，以备烹调各种菜肴，举国上下以食蒜为荣；公元4000元年古埃及国王库夫，为造好自己陵墓大金字塔，以免36万劳役奴隶染上瘟疫，食饭时必食生蒜数枚，以祛瘟、除毒；曾于14世纪埃及国王卡门墓中，竞发现有大蒜陪葬物，证实古埃及人早已懂得用蒜疗病，防腐之功。我国南宋叶梦得《避暑录话》上曾论述以蒜疗病趣典：有人暑月驰马赶路，落马堕地欲绝，急命人以蒜汁灌下，顷刻而醒……，故唐宋时官差信使出远门必带些大蒜以达驱病消灾强身之用。以蒜疗病，在中医中也早有论述。在《随息居饮食谱》上说它生辛、甘温；《本草纲目》上载：性温、味辛、有、化温、、、治、、肺虚、久咳抗菌、止痢之功。另外，像《唐本草》、《食疗本草》、《名医别录》等，都有这方功论述。据资料载，斯勘第纳维亚人，航海时都备带大蒜，以强身祛病，精力旺盛。所以在十字军东征中，大蒜亦随之带往欧洲。
大蒜为科，皮色有紫、白2种，均具辛辣，芬芳且含较高营养价值和较多矿物质。据测100g含钙30mg、磷41mg、镁18mg、纳19mg、铁0.6mg，若以100g鲜蒜瓣来算，则含蛋白质4.4g，糖类3.3g、脂肪2mg、尼克酸0.9mg，核黄素0.03mg、硫胺素3.7mg及VB10.24mg、Vo3mg和18种氨基酸，尤为重要的是蒜体内还含有一种白色油脂性液体硫化丙烯[（CH2CH2H2）2S]和大蒜素，具有非凡的抑杀多种有害细菌、真菌的作用，诸如杆菌、大肠杆菌、枯草杆菌、杆菌、杆菌、弧菌，甚至于金黄色球菌等，这是由于蒜体中蒜氨酸在特有的蒜酶活化作用下起着强烈的酶反应，将蒜氨酸分解为蒜素，杀灭有害细菌、真菌。据国外最新报道：硫化丙烯中的硫和双链物，其化性无比活跃，是多种病菌的致命克星，这是因为它独具细胞渗入功能，可干扰病菌正常代谢机能，而失去活性。
近年来医界研究：蒜辣素分子中氧原子可与细菌生殖时所必需的半胱氨酸分子巯基牢固地结合在一起，变成非活性物质，干扰病菌正常代谢活力，从而杀死病菌，故而大蒜被称为：天然广谱杀菌素、地里长出的青霉素。临床试验表明：1份大蒜素对85000～1250000份水，可将球菌、伤寒杆菌……等杀死。另外，大蒜中含有的 锗元素含量虽仅占7.5/10000，却可抑制致癌物质亚硝胺，起到防癌抗癌的作用，同时兼抗衰老作用。大蒜中含有的硒元素是谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-PX）的主要成分，其抗氧化能力，要比VE高几百倍，可防止细胞过度氧化，保护细胞膜增强免疫力，抑制癌变。据山东医科院资料：年食生蒜3kg以上的人与低于此数的人相比，率竞降低1/3。故当今世界将蒜体中锗和硒称抗癌主力军，毫无夸张之处。
近年来国外新研究发现：大蒜是一种对心脏病活动有益食物，它可治疗心脏和循环系统疾病，诸如症、血凝异常等。大大减少心脑疾病发作机会。但是大蒜也非完美之物，《本草纲目》指出，大蒜久食伤肝损眠，多食则会动火耗血刺激胃粘膜，故而阴旺、目疾、口齿、喉舌疾者宜忌食。不过能适当适量食些生大蒜可起到防病疗疾之功。
