没有文化的老太太们几百年前就相信能治病，而科学家们至今才找到其原因。美国内布拉斯加大学医疗中心的一个研究小组指出，鸡汤里含有几种增强人体免疫功能的成份。尤其是抗炎症成份，对治疗、缓解由流感和普通引起的症状颇有功效。
某一年过节期间，肺部疾病专家史蒂芬-雷纳德的妻子烧了一道鸡汤。夫妻两人讨论起鸡汤是否能治疗炎症的问题，妻子持怀疑态度，于是雷纳德决定在实验室里找出答案。他率领的小组仔细分析了因和导致肺部受损后的身体修复机制，雷纳德的妻子则按照奶奶传授的方法做了一道鸡汤充当实验品。其中包含了、、西芹、、土豆、等原料，没有放盐。
科研人员不仅从整体上这道汤，还针对其中的不同成份逐一审视。结果发现，感冒这类可以使人体内的病毒和细胞残骸大量增加。中性白细胞刺激黏膜的分泌，造成、等上呼吸道感染症状。鸡汤抑制了中性白细胞的活动，从而有助于感冒症状的减轻。研究人员从商店里买来十几种配方的鸡汤，比较后认为，含蔬菜成份的鸡汤疗效更佳。
有人猜测，脂肪和鸡汤冒出的滚滚热气，也许能疏通发炎的呼吸道。意识到亲人为你烧制了鸡汤，会让你心里暖烘烘的，因此心理作用的功劳也不能完全排除。相比之下，自来水对感冒就毫无作用。