桂圆最早起源于我国，已有2000多年的栽培史。汉代的《梧浔杂佩》记载：“自尉陀（即南越王赵陀）献汉高帝始有名”。
《红楼梦》第116回《得通灵幻境悟仙缘，送灵柩故乡全孝道》，写到经过抄家之后，宁荣两府已经败落，贾母、凤姐、元春、黛玉均已亡故，贾赦、贾珍 “革去世职，派往海疆效力赎罪”。某日，丢失了的通灵宝玉由和尚送到贾府，宝玉的病情渐渐好了起来。待宝玉要坐起时，麝月上去轻轻地扶起，因心里喜欢忘了情，说道：“真是宝贝！才看见了一会儿，就好了，亏的当初没有砸坏！”宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰，复又死去，急得王夫人等哭叫不止。
宝玉魂魄出窍，回到太虚幻境，尽见一些死过的人：黛玉、元春、尤三姐、、晴雯、凤姐、秦可卿、迎春等人。正在大家围着宝玉哭泣之时，宝玉苏醒过来了，又从太虚幻境回到人间。此时只见王夫人叫人端了桂圆汤，宝玉喝了几口，渐渐地定了神。后来又连日圆汤，一天好似一天，渐渐地复原起来。桂圆汤就是桂圆熬制的汤，不仅养血益脾，而且宁心安神，是一个滋补佳品。
桂圆最早起源于我国，已有2000多年的栽培史。汉代的《梧浔杂佩》记载：“自尉陀（即南越王赵陀）献汉高帝始有名”。班固的《汉书》上也记载有朝廷给来朝的使者赠送桂圆、的史实。到了晋代，有关桂圆的记载就更加详细。
桂圆主产于广东、广西、福建、浙江、四川、台湾诸省区，以福建的产量为最多，几乎占全国的一半。桂圆有30多个品种，以福建云霄、莆田等县产的“虎眼”为佳品；广州附近的“石硖龙眼”也很有名。
将成熟的果子采摘烘干或晒干，剥去果皮，取出假种皮即可入药。或者将果实入开水中煮10分钟，捞出摊放，使水分蒸发，再烤一昼夜，然后剥取假种皮，晒干，也成药材。
生药为由顶端纵向裂开的不规则块片，长约1. 5厘米，宽约1.5~3.5厘米，厚约1毫米。表面黄褐色，半透明。靠近果皮的一面皱缩不平，粗糙；靠近种仁的一面光滑而有纵皱纹。质地柔韧而微有黏性，常黏结成块状。气香，有特殊的浓甜味。以片大、肉厚、质细软、色棕黄、半透明、味浓甜者为佳。
中医认为，桂圆性温、味甘、无毒，入心脾二经，能益心脾，补心血，宁心安神。常用以治疗虚劳羸弱、、惊悸、怔忡等症。《神农本草经》写道：桂圆 “主五脏邪气，安志……，久服强魂魄，聪明。”《泉州本草》记载：“壮阳益气，补脾胃。治妇人产后浮肿，气虚，。”《德配本草》又记载：“益脾胃、宝心血、润五脏、治怔忡”。贾宝玉曾经魂魄出窍，怔忡，用桂圆汤是合适的。所以，喝了之后，渐渐地定了神。
李时珍对桂圆有较高的评价，他在《本草纲目》中写道：“食品以为贵，而资益则龙眼为良，盖荔枝性热，而龙眼性和平也。”《药品化义》更写出了桂圆与其他药物的配伍应用：“桂圆，大补阴血，凡上部失血之后，入同、以补脾阴，使脾旺统血归经。如神思劳倦，心经血少，以此助、补养心血。又筋骨，肝脏空虚，以此佐、，滋补肝血。”
在临床用药时，除桂圆汤用桂圆一味外，其余皆为复合处方。应用最广的就是。本方源于《济生方》，除桂圆外，药物组成还有、、、、、、、、等。再用、为引，主要功效为健脾养心、益气补血。
