古代养生家历来主张清淡饮食，《吕氏春秋》曾说：“肥肉美酒，勿以自强，命曰烂肠之食”，所以《医学心悟》主张：“莫嗜膏粱，淡食为最”。
近年来，在不断升温的中医养生热中也出现了一些问题。单就食疗养生而言，各种理论充斥于报刊、书籍、电视和网络等传媒，使人们真假难辨。其实，与其追求各种食疗药膳来保健，不如首先做到饮食有节。
食宜清淡，切忌肥甘
古代养生家历来主张清淡饮食，《吕氏春秋》曾说：“肥肉美酒，勿以自强，命曰烂肠之食”，所以《医学心悟》主张：“莫嗜膏粱，淡食为最”。这些论述都说明清淡饮食对人体健康的重要意义。现代社会之所以有许多生活方式病，如、、、等也往往与量、高脂饮食密切相关。古人之谓清淡饮食还专指从味道上而言的“淡食”，主张“少咸”，孙思邈曾提出“咸多促人寿”的观点，“促”是短的意思。现代研究也证实许多疾病如高血压等均与过量有关。
调配适宜，谨和
古人认为不同食物含有不同的营养成分，进行全面而合理地搭配，才能使人体获得不同的营养。《内经》提出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气”的饮食方案，指出谷物、蔬菜、水果、肉类是饮食的主要成分，应当尽可能全面而均衡地摄取，以保证人体正常生理功能的需要。
五味是指食物的酸、苦、甘、辛、咸五种主要气味，调和五味指的是在事物选择上尽量做到五味搭配合理。二是在烹调方法上人为地加以调整，充分利用五味的制约和生化作用，这样既保证了营养的全面性，又调剂了口味，对健康是十分有益的。
食宜按时，食宜节量
按时节量是中医饮食养生的一个重要原则，《吕氏春秋》云：“食能以时，身必无灾”。《尚书》也说：“食哉惟时”。说明古人两千年前就有吃饭定时的记载。我国绝大部分地区的一日三餐制，每餐间隔4～5小时，是很有道理的。节量是指在饮食的数量上给以适当调节和节制。《洞微经》曾云：“太饥伤脾，太饱伤气”。孙思邈主张：“食欲数而少，不欲顿而多，多则难消也。常欲令如饱中饥，饥中饱耳”。这种似饥非饥，似饱非饱的饮食原则对人体健康是十分有益的。对于老年人而言，由于生理机能衰退，消化功能减弱，就更应该在保证人体生理机能需要的前提下节制饮食。因此，过节时全家尤其有害。
调适寒热，顾护脾胃
寒热为食物的属性，过寒或过热均可损伤脏腑，给健康带来危害。中医理论对食物寒热的要求是“热无灼灼，寒无沧伧”。《千金翼方》也说：“热无灼齿，冷无冷齿”，指出了食物寒热应掌握的尺度。这些论述所强调的总原则是勿使寒热太过，当然寒热调适还要根据季节气候的不同、食物品种不同及个体承受能力的差异而定。现代医学研究也证实经常进食太热的食物易灼伤口腔及食管黏膜而引发相应疾病，过食生冷则易损伤脾胃而损伤消化功能，因此，调适食物寒热，顾护脾胃功能的意义是不容忽视的。
饮食宜忌，牢记常遵
饮食有所宜，亦有所忌。《养生录》提出饮食六宜，即“食宜早些，食宜缓些，食宜少些，食宜淡些，食宜暖些，食宜轻些”，系统提出了进食在时间、速度、数量、味道、质地等方面科学合理的实际要求。这实际上是饮食的总原则。而六宜的反面即进食之所忌。具体言之，又分食时宜忌：如食时宜专致忌分心，宜舒畅忌慎思，宜细嚼缓咽，忌粗嚼急吞等；食后宜缓行忌急走，食后宜摩腹忌卧等。对饮料宜忌有饮茶不宜过量，饭前午后及睡前不宜饮。饮酒要做到三适即适量、适时、适情等。这些主张都反映了中医饮食养生的科学精髓，过年时人们尤其应该注意。