健康状态下适当忌口对于增强体质、预防疾病有积极的意义;疾病状态下注意饮食禁忌，又能够促进疾病的康复。
饮食禁忌俗称“忌口”， 一般是指患病期间忌食某些食物，如果吃了这些东西就会对疾病的恢复和健康不利。张仲景在《金匮要略》中强调饮食应有所禁忌，说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害， 若得宜则宜体，害则成疾，以此致危。”除了民间流传的所谓“发物”等传统的饮食禁忌以外，依据现代医学理论而建立的饮食禁忌也逐渐被国人接受，有些已经成为人们耳熟能详的饮食要求，比如忌糖，肾病忌过多，忌油腻，严格限制高胆固醇、高脂肪食物，肝硬变要无盐饮食等。忌口并不仅限于病人，在健康人的养生保健方面也具有非常重要的意义。
疾病状态的饮食禁忌
《灵枢・九针论》曰：“病在筋，无食酸;病在气，无食辛;病在骨，无食咸;病在血，无食苦;病在肉，无食甘。”指出气血筋骨发生病变时，饮食禁忌有的不同，其理论的依据是五行学说，筋和酸都属于木，气和辛都属于金，骨和咸都属于水，血和苦都属于火，肉和甘都属于土。正常情况下，酸味入肝可补肝气，有利于肝对筋的濡养，但在肝病的情况下，反而不利于筋的功能，故“筋病无食酸;气病无食辛;骨病无食咸;血病无食苦;肉病无食甘”。
中医之筋类似于现代医学的肌腱，主管肢体运动，筋的伸缩可以完成各种运动。其病变表现为肢体运动不灵、伸缩不利、拘挛或等，而这些肢体运动障碍与现代医学的低血钙表现非常相似。如果酸性食物进食过多，可以造成钙离子的流失增多，而使低钙现象加重，筋的病变可能因此而更明显。
中医认为气是生命活动的原动力，具有鼓动脏腑完成各自生理功能的作用。因此，气宜固秘而不宜耗散。而辛味食物有活血行气、促进气机流通、发散郁结的作用，可以耗散人体之气，“病在气，无食辛”、“气病无多食辛”，是说气虚者应少食辛味食品，避免发散太过，损伤正气。
中医血的概念与西医不同，中医认为血与气都是维持人体生命活动的基本物质，其主要成分是富有营养作用的营气和津液，苦味食物能够化燥损伤血液中的津液，进而伤血，因此，《内经》提出了“病在血，无食苦”的饮食禁忌。
“肾主骨”、“咸入肾”是中医的基础理论之一，即认为肾可以影响骨骼的生长，骨病常因于肾;咸味食物首先作用于肾，过食咸可以损伤肾的功能，故“病在骨，无食咸”。现代医学认为，长期高盐饮食，可以形成水钠潴留，加重肾脏负担。
《灵枢・五味》说：“五禁：肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”其理论依据也是五行学说，肝在五行属木，辛味在五行属金，按照五行学说，金能克木，故肝病者应禁食辛味食品，防止肝脏受伤，其意是食用辛味食品可以助肺金之气，进而克伐肝脏。其他各脏病变依此类推。
如果将该篇关于饮食的禁忌，与《灵枢・九针论》和《素问・宣明五气》所谈到饮食禁忌相比，可以发现，其饮食禁忌有“禁”、“无食”、“无多食”的不同，说明中医饮食禁忌有等级的不同;而且肝和筋虽都属于木，但肝病曰“禁辛”，筋病却“无食酸”，说明辛味、酸味都会对肝病产生不良影响;肺和气都属于金，但肺病“禁苦”，气病“无食辛”，说明辛味既可伤气，又可伤肝。
《素问・热论》说：“病热当何禁之?岐伯曰：病热少愈，食肉则复，多食则遗，此其禁也。”其中的“复”是指复发，“遗”是指遗留，说明热病过程中饮食要清淡，少食肉类，不宜饱食，否则会导致热病复发，或遗留持续不退。中医的饮食禁忌并非绝对，尤其不能走极端，应根据情况灵活掌握。
对于病后饮食禁忌的标准通常有两条，一是如患者不欲进食某类食物，则宜禁之;二是对于愿意进食的食物也应控制食量，不能多食。不愿意进食通常是人体自我保护的反应，勉强进食会加重胃肠道负担;愿意进食的说明消化系统的功能已经开始恢复，如果进食过多则有可能引起新的疾病。
四季饮食禁忌
中医认为，人体内脏与动物内脏“同气相求”，故有“以脏补脏”的说法，民间有用动物心脏治疗心脏病、用动物肾脏治疗肾脏病的验方，中医文献中也有类似记载。由于五脏与四季有对应关系，张仲景在《金匮要略》中对不同季节禁食动物内脏作了具体要求，谓“春不食肝，夏不食心，秋不食肺，冬不食肾，四季不食脾”。其依据是春季属肝，春食肝则肝气旺，夏季属心，夏食心则心气旺，秋季属肺，秋食肺则肺气旺，冬季属肾，冬食深则肾气旺，上述情况均可造成内脏功能失去平衡而导致疾病发生。除了动物内脏以外，按照五畜与五脏的对应关系，有些肉类在特殊季节也应禁食。如夏季不要吃、等温热生火之品，否则会加重里热，破坏体内阴阳平衡。
服药饮食宜忌
一般情况下服用中药要禁食生冷、油腻，其原因主要是生冷、油腻可以影响脾胃的运化，不利于药物的吸收，甚则会引起，导致无法确定腹泻是药物引起，还是食物引起，进而干扰医生对药物作用的准确判断。如果所服药物本身就具有泻下作用，则生冷油腻之物会造成腹泻加重。服药期间还应禁厚味以及辛辣上火之品，避免引起，食物所化之热可以抵消药物的清热作用，或加重药物温补作用。
特殊生理期的饮食宜忌
女性在月经、妊娠、产后等特殊的生理时期，饮食也有禁忌。中医认为，人体血的运行与自然界水的运行相似，遇寒则凝，得温则行。在月经期若过食生冷饮会造成寒邪入血海(即子宫)，使血凝不通，出现，甚则，因此经期应禁食寒凉饮料和食物。
在妊娠期，由于胎气盛而化火，民间有“产前一盆火”之说。孕妇的饮食应兼顾母婴，即要加强营养，满足胎儿发育需要，又要避免过食肥甘厚味、辛辣生火之品，否则母体的热毒可波及胎儿。
而“产后多虚”，脾胃运化功能较弱，饮食应以温补为主，忌食寒凉、生冷。还应少食多餐，避免，禁食煎炸坚硬难消化之品。
总之，健康状态下适当忌口对于增强体质、预防疾病有积极的意义;疾病状态下注意饮食禁忌，又能够促进疾病的康复。因此，饮食禁忌作为养生的重要组成部分具有非常重要的意义。