作为保健食品，在中国至少有2000多年的历史，成书于东汉时期的《神农本草经》更把列为上品。药有生用与炒用的不同，养阴生津宜生用，健脾止泄宜炒用。
据现代药学分析，山药含丰富淀粉、蛋白质、无机盐和多种维生素，另外还有多量纤维素及胆碱、粘液质等成分。山药最大的特点是能够供给人体大量粘液蛋白：这是一种多糖蛋白质，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管的弹性，并防止过早发生，保健作用显著。
此外，粘液蛋白有助减少皮下脂肪沉积，山药又可当作理想的减肥健美食品。山药含丰富纤维，欲瘦身可把山药当主食，食用后会产生饱，从而控制进食欲望。
以下养生方由宝中堂中医药中心副主任医师许粤提供。
山药含丰富淀粉、蛋白质、无机盐和多种维生素。
养生方1 烩山药丸子
材料：
鲜山药 150克
肉碎 150克
2～3个
红椒 适量
蛋液 适量
调味料：
料酒、盐、味精、糖、粉、酱油、淀粉、汤、葱、姜
准备方法：
1）、红椒洗净切块。
2）山药去皮煮熟，压成泥状，加入肉末、蛋液、料酒、盐、粉搅拌成肉馅。
3）锅中放油，油热后将肉馅挤成丸状下锅炸硬，捞出。
4）留少量油，将葱、姜块煸香，加料酒、酱油、汤、糖、味精、盐、胡椒粉调味。
5）待丸子熟时下香菇、红椒，烧熟后用水和淀粉勾芡。
养生方2 山药炖牛腩
材料：
鲜山药 500克
牛腩 300克
调味料：
葱、姜、料酒、糖、味精、盐、鸡精、剁
准备方法：
1）山药洗净，去皮切块，牛腩切小块焯水去浮沫。
2）锅中放油，煸葱姜块，加料酒、水，后下牛腩，翻炒后放入高压锅中煮20分钟取出。
3）锅中放油，倒入牛腩，再加入山药、糖、剁、味精、盐、鸡精调味，炖至软烂入味。
养生方3 山药熘肉片
材料：
鲜山药 250克
猪里脊 250克
干 适量
调味料：
料酒、糖、盐、味精、胡椒粉、蛋清、水淀粉、葱末
准备方法：
1）山药去皮洗净，纵切一分为二，然后斜刀切片。
2）干用软，去根洗净。
3）里脊肉切薄片，加盐、味精、料酒、蛋清、水淀粉上浆。
4）锅烧热，倒入凉油，油温二～三成热时下肉片，山药片、木耳，熟后倒出。
5）锅中留少许油，煸香，加料酒、水、盐、味精、糖、胡椒粉调味，用水淀粉勾芡，再倒入刚做好的菜料翻炒均匀。
